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眾人一聽，個個神色十分古怪。芍藥花能壯馬，倒是第一次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，隻是不敢公然駁回而已。

但方宇開口皇上，閉口皇上，抬出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？

眼見這千餘株名種芍藥要儘毀於他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人麵麵相覷，說不出話來。

知府吳之榮道：「韋大人學識淵博，真是教人佩服。這芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。

芍藥的名稱中有個「藥」字，可見古人就知它是良藥。馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然奔馳如飛。大人回京之時，卑職派人將這裏的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。」

眾官一聽，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。

方宇拍手笑道：「吳大人辦事乾練，好得很，好得很。」

吳之榮大感榮幸，忙下坐請安，說道：「謝大人誇獎。」

佈政司慕天顏走出花棚，來到芍藥叢中，摘了一朵碗口大的芍藥花，回入座中，雙手呈給方宇，笑道：「請大人將這朵花插在帽上，卑職有個故事說給大人聽。」

方宇一聽又有故事，便接過花來，隻見那朵芍藥瓣作深紅，每一瓣花瓣攔腰有一條黃線，甚是嬌豔，便插在帽上。

慕天顏道：「恭喜大人。這芍藥有個名稱，叫作「金帶圍」，乃是十分罕有的名種。古書上記載得有，見到這「金帶圍」的，日後會做宰相。」

方宇笑道：「哪有這麽準？」

慕天顏道：「這故事出於北宋年間。那時韓魏公韓琦鎮守揚州，就在這禪智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，便是這金帶圍了。

這種芍藥從所未有，極是珍異。下屬稟報上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見花有四朵，便想再請三位客人，一同賞花。」

方宇從帽上將花取下再看，果覺紅黃相映，分外燦爛。那一條金色橫紋，更是百花所無。

慕天顏道：「那時在揚州有兩位出物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學見識之人。韓魏公心想，花有四朵，人隻三個，未免美中不足，另外請一個人罷，名望卻又配不上。

正在躊躇，忽有一人來拜，卻是陳昇之，那也是一位大名士。韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，將四朵金帶圍摘了下來，每人頭上簪了一朵。這故事叫做「四相簪花宴」，這四人後來都做了宰相。」

方宇笑道：「這倒有趣。這四位仁兄，都是有名的讀書人，會做詩做文章，兄弟可比不上了。」

慕天顏道：「那也不然。北宋年間，講究讀書人做宰相。我大清以馬上得天下，皇上最看重的，卻是有勇有謀的英雄好漢。」

方宇聽到「有勇有謀的英雄好漢」這九字評語，不由得大為歡喜，連連點頭。

慕天顏道：「韓魏公封為魏國公，那不用說了。王安石封荊國公，王珪封歧國公，陳昇之封秀國公。四位名臣不但都做宰相，而且都封國公，個個既富貴，又壽考。

韋大人少年早達，眼下已封了伯爵，再升一級，便是侯爵，再升上去，就是公爵了。就算封王、封親王，那也是指日間的事。」

方宇哈哈大笑，說道：「但願如慕大人金口，這裏每一位也都升官發財。」眾官一齊站起，端起酒杯，說道：「恭祝韋大人加官晉爵，公侯萬代。」

方宇站起身來，和眾官乾了一杯，心想：「這官兒既有學問，又有口才，會說故事，討人歡喜。要是叫他到京城辦事，時時聽他說說故事，不強似說書先生嗎？這人

天生是馬屁大王，取個名兒叫慕天顏，擺明瞭想朝見皇上。」

慕天顏又道：「韓魏公後來帶兵，鎮守西疆。西夏人見了他怕得要死，不敢興兵犯界。西夏人當時怕了宋朝兩位大臣，一位就是韓魏公韓琦，另一位是範文正公範仲淹。

當時有兩句話道：「軍中有一韓，西賊聞之心膽寒。軍中有一範，西賊聞之驚破膽。」將來韋大人帶兵鎮守西疆，那是「軍中有一韋，西賊見之忙下跪」！」

方宇大樂，說道：「「西賊」兩字妙得很，平x王這西……」

方宇忽然心想：「吳三桂還冇起兵造反，可不能叫他「西賊」。」

他忙改口道：「平x王鎮守西疆，倒也太平無事，很有功勞。」

吳之榮道：「平x王智勇雙全，勞苦功高，爵封親王，世子做了額駙。將來韋大人大富大貴，壽比南山，定然也跟平x王一般無異。」

方宇心中大罵：「辣塊媽媽，你要我跟吳三桂這大漢女乾一般無異。這老烏龜指日就要腦袋搬家，你叫我跟他一樣！」

慕天顏平日用心揣摩朝廷動向，日前見到邸報，皇上下了撤藩的旨意，便料到吳三桂要倒大黴，這時見方宇臉色略變，更是心中雪亮。

慕天顏說道：「韋大人是皇上親手提拔的大臣，乃是聖上心腹之寄，朝廷柱石，國家棟梁。平x王目前雖然官爵高，終究是不能跟韋大人比的。

吳府尊這個比喻，有點不大對。韋大人祖上，唐朝的忠武王韋皋，曾大破吐蕃兵四十八萬，威震西陲。當年朱泚造反，派人邀韋忠武王一同起兵。

忠武王對皇帝忠心不貳，哪肯做這等大逆不道之事？立刻將反賊的使者斬了，還發兵助朝廷打***賊，立下大功。韋大人相貌堂堂，福氣之大，無與倫比，想必是韋忠武王傳下來的福澤。」

方宇微笑點頭。其實他連自己姓什麽也不知道，隻因母親叫做韋春芳，就跟了娘姓。

想不到姓韋的還有這樣一位大有來頭人物，這佈政司硬說是自己的祖先，那是硬要往自己臉上貼金；聽他言中之意，居然揣摩到吳三桂要造反，這人的才智，也很了不起了。

吳之榮給慕天顏這麽一駁，心中不忿，但不敢公然和上司頂撞，說道：「聽說韋大人是正黃旗人。」

言下之意自然是說：「他是滿洲人，又怎能跟唐朝的韋皋拉得上乾係？」

慕天顏笑道：「吳府尊隻知其一，不知其二。方今聖天子在位，對天下萬民，一視同仁，滿漢一家，又何必有畛域之見？」

這幾句話實在有些強辭奪理，吳之榮卻不敢再辯，心想再多說得幾句，說不定更會得罪欽差，當下連聲稱是。

慕天顏道：「平x王是咱們揚州府高郵人，吳府尊跟平x王可是一家嗎？」

吳之榮並非揚州高郵人，本來跟吳三桂冇什麽乾係，但其時吳三桂權勢熏天，他趨焰附勢，頗以姓吳為榮。

吳之榮說道：「照族譜的排行，卑職比平x王矮了一輩，該稱王爺為族叔。」

慕天顏點了點頭，不再理他，向方宇道：「韋大人，這金帶圍芍藥，雖然已不如宋時少見，如此盛開，卻也異常難得。

今日恰好在韋大人到來賞花時開放，這絕對不是巧合，定是有天意的。卑職有一點小小意見，請大人定奪。」

方宇道：「請老兄指教。」

慕天顏道：「指教二字，如何敢當？那芍藥花根，藥材行中是有的，大人要用來飼馬，想藥材鋪中製煉過的更有效力。

卑職吩咐手下大量采購，運去京師備用。至於這裏的芍藥花，念著它們對大人報喜有功，是否可暫且留下？

他日韋大人掛帥破賊，拜相封王，就如

韓魏公、韋忠武王一般，再到這裏來賞花，那時金帶圍必又盛開，迎接貴人，豈不是一樁美事？據卑職想來，將來一定是戲文都有得做的。」

方宇興高采烈，道：「你說戲子扮了我唱戲？」

慕天顏道：「是啊，那自然要一個俊雅的小生來扮韋大人了，還有些白鬍子、黑鬍子、大花臉、白鼻子小醜，就扮我們這些官兒。」

眾官都哈哈大笑。

方宇笑道：「這齣戲叫做什麽？」

慕天顏向巡撫馬佑道：「那得請撫台大人題個戲名。」他見巡撫一直不說話，心想不能冷落了他。

馬佑笑道：「韋大人將來要封王，這齣戲文就叫做「韋王簪花罷？」

眾官一齊讚賞。

方宇心中一樂，也就不再計較當年的舊怨了，心想：「老子做宰相是做不來的，大破西賊，弄個王爺玩玩，倒也乾得過，倘若拔了這些芍藥，隻怕兆頭不好。」

方宇一眼望出去，見花圃中的金帶圍少說也還有幾十朵，心想：「哪裏便有這許多宰相了，難道你們個個都做宰相不成？

撫台、藩台還有些兒指望，這吳之榮賊頭狗腦，說什麽也不象，將來戲文裏的白鼻子小醜定是扮他的。」

明知佈政司轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禪智寺前的數千株芍藥，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做「花花轎子人抬人」，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來。

當下不再提芍藥之事，笑道：「將來就算真有這一齣戲，咱們也都看不著了，不如眼前先聽聽曲子罷！」

眾官齊聲稱是。吳之榮早有預備，吩咐下去。隻聽得花棚外環佩玎璫，跟著傳來一陣香風。

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